Carte
Carte réalisée avec
une
photographie satellite :
logiciel libre World Wind 1.3 (NASA).
Quand vous parlez d’un voyage en Patagonie, la question que l’on vous pose invariablement est de savoir où se trouve ce pays. Le nom est connu mais parfois difficile à localiser sur un atlas.
La Patagonie n’est pas un pays, c’est un
territoire sans frontières (on la retrouve en Argentine et
au Chili), une terre inhospitalière qui a attiré
nombres d’aventuriers et dont les histoires rappellent celle
de la découverte du grand ouest américain.
La Patagonie doit son nom à Magellan qui
découvrit le détroit qui porte son nom en 1520.
Etonné par la taille démesurée des
empreintes de pieds trouvées sur la plage, il a
surnommé les indiens habitant cette région les
patagons, terme que l’on peut traduire par «hommes
aux grands pieds».
Côté argentin, la Patagonie recouvre un territoire
très vaste entre la Cordillère des Andes et
l’Océan Atlantique. Le cours du Rio Negro a
été pris comme limite septentrionale. Elle
comprend les provinces de La Pampa, Rio Negro, Neuquen, Chubut et Santa
Cruz. En incluant la Terre de Feu, la superficie totale de ce
territoire est de 4 millions de Km2, pour une
population qui
dépasse à peine le million d’habitants.
La Patagonie chilienne est située sur le versant occidental
de la Cordillère et est constituée
d’une étroite frange de territoire
coincée entre les montagnes et l’océan
Pacifique. Elle regroupe deux régions, la XIème
et la
XIIème; Cette dernière est
la plus grande et la
moins peuplée du Chili puisqu’elle inclut
également les terres en Antarctique.
La Patagonie argentine est parcourue par deux routes principales allant
du nord au sud. La route 3 (ruta 3), longue route d’asphalte
qui longe la côte Atlantique, permet de relier Buenos Aires
avec Rio Gallegos, capitale de la province de Santa Cruz. La route 40
(ruta 40) part quant à elle de Mendoza (près de
l’Aconcagua), joint Bariloche et traverse ensuite
l’intégralité de la Patagonie, seul axe
pour accéder à des petites villes
posées en pleine pampa (Esquel, Perito Moreno, Tres Lagos).
On traverse alors des étendues immenses et
désertes, où court le bruit du vent et
où la course des nuages apporte sans cesse une ambiance
différente.
Une route traverse également la Patagonie chilienne, celle que l’on appelle la carretera australe, ouvrage titanesque qui part de Puerto Montt et passe entre fjords et montagnes (certaines portions nécessitent d’embarquer son véhicule sur un ferry). Elle rejoint Chaiten, Puerto Chacabuco, Coyhaique, Villa Cerro Castillo, Cochrane et Villa O’Higgins, le village le plus au sud.
Au sud de Coyhaique, la carretera australe se rapproche de la calotte
glaciaire nord. Celle d’où part le glacier San
Rafael (le plus connu, mais pas l’unique).
Au sud de Villa O’Higgins, la route
s’arrête. Le Chili est alors un territoire
inaccessible, la Cordillère étant recouverte par
la calotte glaciaire sud.
Ces deux étendues, que l’on appelle les campos de
hielo, sont l’une des plus importantes réserve
d’eau douce de la planète et l’une des
dernières terra incognita au monde. A l’ouest de
ces champs de glace, la côte Pacifique est marquée
par l’érosion faite au cours de la
dernière glaciation, c’est un dédale de
fjords que certains bateaux offrent de visiter.
Tout au sud une autre route de 250 km relie Puerto Natales (notre point de base) et Punta Arenas, principale ville de Patagonie où se trouve l’aéroport qui assure les liaisons avec Santiago.
Le Chili et l’Argentine sont les pays d’Amérique latine qui se rapprochent le plus des standards européens. On peut y voyager en toute sécurité sans craindre pour ses bagages (attention cependant dans les grandes villes).
Pour les français l’entrée dans ces deux pays est libre. Seul un passeport avec une validité de six mois est nécessaire. On vous délivre à votre arrivée un visa touristique valide pour trois mois et renouvelable. Au Chili, on vous fait remplir une carte de touriste (tarjeta de turismo), valable 90 jours et qui doit être obligatoirement présentée à la sortie du territoire. Conservez les avec le plus grand soin.
Les formalités douanières à l’entrée de ces deux pays se font rapidement. Cela peut prendre plus de temps pour transiter entre l’Argentine et le Chili, surtout si l’on voyage en transport public.
Aucun vaccin n’est obligatoire, on conseille cependant les vaccins de base comme le tétanos et l’hépatite. Au sud, aucun risque d’eaux polluées (inutile d’amener le micropur) et très peu de risques d’intoxication alimentaire (on se méfiera seulement des fruits de mer et des poissons crus). Prévoyez votre pharmacie personnelle car il peut être difficile de trouver les médicaments correspondant à ceux que vous utilisez habituellement.
La monnaie locale au Chili est le peso chilien (CLP) qui
circule en pièces de 10, 50, 100 et 500 $
CLP et en billets de 1000, 5000, 10 000 et 20 000 $ CLP. Le
taux de change est en novembre 2005 : 1 euro (EUR) =
615 $ CLP, 1 dollar US (USD) = 525 $ CLP. Attention dans le
sud, côté chilien les euros ne sont pas toujours
acceptés dans
les commerces ou parfois au même taux que le dollar US. Mieux
vaut se munir de dollars ou de pesos chiliens.
Les deux monnaies (USD et EUR) sont
acceptées en Patagonie argentine, dans les
villes très touristiques.
Les cartes de crédit (Visa, MasterCard)
sont acceptées dans la plupart des
hôtels, restaurants et magasins. Les
chèques de voyage en dollars et en euros
sont acceptés dans les bureaux de change (pas
d'opération de change dans les
banques).
En Argentine, la monnaie est le peso argentin (ARS) dont le
cours est encore très instable. Les cartes
de crédit sont également
acceptées dans les villes.
Prévoir des pesos ou des dollars lorsque
l'on s'éloigne des
centres touristiques.
Il y a un décalage horaire de six heures avec l’Europe occidentale, qui se réduit à quatre heures pendant l’été austral, d’octobre à mars.
Les mois recommandés pour voyager en Patagonie se situent entre octobre et mars, mois qui correspondent à l’été austral, avec des températures s’échelonnant entre 10° et 20° celsius. C’est aussi la période des vents, qui peuvent atteindre les 120 Km/h et qui occasionnent des changements rapides de météo. On dit souvent qu’en Patagonie on peut voir défiler les quatre saisons dans une journée.
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